En 2006, el cofundador de Twitter, Jack Dorsey, publicó el primer tuit que se hizo: “solo configurando mi twttr”. Años después, Twitter se ha convertido en una plataforma clave en la que cualquier persona con un teléfono inteligente puede participar en el discurso político.
Si el aumento dramático en la accesibilidad a la política que ofrece Twitter es bueno depende de a quién le preguntes. Twitter ha facilitado la formación de muchos de los principales movimientos sociales y políticos de la actualidad, pero también ha servido de telón de fondo para escándalos masivos que muestran cómo unos simples 140 caracteres pueden arruinar la carrera de un político. ¿Cómo ha llegado Twitter a desempeñar un papel tan importante en la política moderna?
El impacto de Twitter en la política se sintió por primera vez durante la primera campaña del expresidente Barack Obama. La campaña de Obama de 2008 adoptó Internet como una forma de reunir a los ciudadanos en una medida sin precedentes, como lo demuestra su actividad habitual en Twitter, Facebook y YouTube. Parte del éxito de su campaña se debe a su compromiso con el uso de estas plataformas. Sin embargo, mientras Obama aprovechaba el poder de las redes sociales, el Tea Party cobraba vida de una manera poco convencional.
En los últimos meses de 2008, los conservadores que sentían que no tendrían voz dado que el liderazgo demócrata estaba a punto de asumir el cargo recurrieron a Twitter para reagruparse bajo el hashtag #TCOT - Top Conservatives of Twitter. A principios de 2009, ese grupo, el Tea Party, había crecido hasta convertirse en un movimiento de más de 3500 personas con conferencias telefónicas semanales y varios capítulos locales en todo el país. En muchos sentidos, el Tea Party debe su formación y existencia continua a Twitter.
Casi una década después, lo mejor de Twitter es que se ha vuelto necesario para los políticos de todo el mundo. Hay algunos beneficios de usar Twitter de esta manera; es barato, fácil y rápido comunicarse con el público. Si bien un anuncio de televisión puede costar millones de dólares, una sola publicación puede llegar a la misma cantidad de personas con la misma rapidez por una pequeña fracción del costo. La brevedad forzada de Twitter garantiza que más personas lleguen al final del mensaje: una declaración de 140 caracteres toma solo unos minutos para leer y retuitear. Twitter también ha llegado a funcionar un poco como los ayuntamientos de gobiernos anteriores: es el lugar del público para expresar sus quejas directamente a las personas a cargo.
Sin embargo, tan fácil como es usar Twitter como una herramienta política, puede explicar fácilmente la desaparición de un político. Twitter es inmediato y sin filtrar: no hay devoluciones en Internet, algo que muchos han aprendido por las malas. Quizás el escándalo más conocido involucre al excongresista Anthony Weiner, quien se encontró en problemas en 2011 después de que apareciera en su cuenta de Twitter una foto inapropiada que se le envió a un estudiante universitario. Esa foto llevó al descubrimiento de que había tenido intercambios similares con varias otras mujeres, y finalmente renunció a la Cámara. Más recientemente, Milo Yiannopoulos, ex editor senior de Breitbart News, renunció después de que se filtrara en Twitter un video en el que parece tolerar la pedofilia.
Hoy, Twitter solo se está volviendo más central en la política. La censura de Twitter al ex presidente estadounidense Donald Trump, La Marcha de las Mujeres, una protesta mundial en enero pasado publicitada en Twitter y Facebook, terminó siendo la manifestación de un solo día más grande en la historia de los Estados Unidos, e innumerables otros grupos sociales y políticos se organizan en las redes sociales.
Todavía tenemos que ver cómo Twitter continúa dando forma a la política moderna, pero ya está claro que solo se necesitan 140 caracteres para cambiar el curso de la historia.
